Editing CouchSurfing "conversion" issues (section)

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Los problemas de la "transformación" de CouchSurfing en una corporación sin ánimo de lucro son muchos y complejos. Muchos miembros siguen preguntando cuál es el problema, a menudo acompañado de la indicación: "Pero para mí, nada ha cambiado".

Este es un intento de explicar de forma simplificada - y espero que de forma fácilmente comprensible - lo que ha pasado, con un resumen de los problemas al final:


CouchSurfing fue fundado como una organización sin fines de lucro en los EE.UU. en el estado de New Hampshire en 2003.

En virtud de las repetidas promesas de que CS seguiría siendo siempre sin ánimo de lucro, voluntarios, miembros dedicados y donantes ayudaron a construir y reconstruir CS después de que Casey Fenton borrara accidentalmente la base de datos en 2006, se diera por vencido y se marchara.

En 2010, las autoridades fiscales de EE.UU. (IRS) notificaron a CS que se le negaría el status de organización de caridad "501c3" que había solicitado, porque la forma en que CS operaba fue visto como social en lugar de beneficencia en su naturaleza (y por otras razones).

En ese momento, CS tuvo que cambiar su status. Podía haber elegido otro de los tipos sin ánimo de lucro - tal como el 501c7 para la Organización Social y Recreativa, que es lo que el IRS dijo que era - o elegir con fines de lucro. Aunque CS se había comprometido siempre a permanecen sin ánimo de lucro, decidió romper esa promesa y volverse con fines de lucro.

Para preparar esta "transformación", el presidente de CouchSurfing, Dan Hoffer, ya había trabajado como “Entrepreneur In Residence” en la firma de capital riesgo Benchmark Capital meses antes de que la negación del IRS fuera oficialmente notificada.

Los Estatutos de CS y la ley estipulan que en caso de disolución los bienes de la organización sin ánimo de lucro tendrán que ser distribuidos a una organización de caridad o al gobierno.

CouchSurfing solicitó a un juzgado de New Hampshire la autorización para comprar sus propios activos, diciéndole al juzgado que nadie más podía recibir los activos y que no había otras personas interesadas a las que notificar el plan de vender CouchSurfing. Al mismo tiempo, sólo se les dijo a los voluntarios que venían cambios pero no que CouchSurfing se vendería. A los miembros y a los donantes no se les dijo nada. Esta falta de información les privó de su derecho legal para oponerse a la petición.

Basado en una tasación encargada y pagada por CouchSurfing, los activos de la organización sin fines de lucro, alcanzaba un valor de sólo 600.000 $, es decir, menos de 1/3 de sus ingresos anuales.

Los fundadores de CouchSurfing crearon una nueva compañía bajo el nombre “Better World for Travel, Inc.” (BWTT) en Delaware (un famoso paraíso fiscal), que compró los activos de CouchSurfing por una fracción del valor real.

Los beneficios de la venta fueron a un fondo de subvención de New Hampshire y no a la comunidad CouchSurfing que había creado en gran parte estos bienes.

Los accionistas mayoritarios de BWTT, Casey Fenton y Daniel Hoffer, emitieron acciones para sí mismos y vendieron una parte minoritaria de los supuestos 600.000 $ de activos por 7.600.000 $ a dos firmas de capital riesgo: Benchmark Capital y Omidyar Network. Esto coloca el valor de las acciones de Casey Fenton y de Dan Hoffer en más de 7.600.000 $; lo más probable es que en más de 15 $ millones.

Inicialmente anunciaron que CouchSurfing se había convertido en una “benefit corporation”, corrigiéndose luego a "B-Corp". El derecho a llevar la etiqueta de "B-Corp" se obtuvo mediante la presentación de información falsa sobre la disuelta organización sin fines de lucro a B-Lab (la organización que decide la designación para una cuota), y mediante el uso de esa etiqueta para la recién creada corporación con ánimo de lucro bajo el falso nombre "CouchSurfing International" (siendo el nombre real “Better World Through Travel, Inc.”).

CouchSurfing ha estado tergiversando la naturaleza de la empresa como "a mitad de camino entre una organización sin fines de lucro y con fines de lucro" cuando en realidad la forma jurídica es una "C-Corporation" convencional con fines de lucro (como Coca Cola o Microsoft). El futuro de CouchSurfing es ahora incierto, ya que tendrá que salir a bolsa en un futuro no muy lejano, a fin de reembolsar el capital de riesgo con un beneficio y permitir a los empleados ejercer sus opciones sobre acciones.

Nadie sabe quiénes serán entonces los nuevos accionistas ni cuáles son sus planes para CouchSurfing.

'''Así que, en resumen, hay problemas serios con la forma deshonesta en la que CS - en contra de las reiteradas garantías de que esto no podría y no volvería a suceder - se ha privatizado en secreto para el enriquecimiento personal de unos pocos (cuando existían otras alternativas), con cómo esto se ha justificado, con el impacto que esto tiene en la comunidad CouchSurfing que en gran parte construyó lo que ahora se le ha quitado y con la presentación falsa del nuevo propietario de la página web y de nuestros datos como una especie de sin fines de lucro cuando legalmente nos es más que une corporación con fines lucrativos que utiliza ilegítimamente la calificación “B-Lab”.''' 


Los problemas morales con lo anterior deberían ser obvios. Los asuntos legales se están investigando en la actualidad. La primera consecuencia de esta investigación debería ser la retirada de la certificación B-Corp. Otras consecuencias podrían incluir la persecución penal de los responsables de la mencionada "transformación", su revocación o la retirada de los inversores.